Жизнь генерал-полковника инженерно-артиллерийской службы Б.Л. Ванникова в основном была связана с организацией производства отечественного вооружения (начиная с винтовок, пулеметов и пушек, кончая созданием ядерного и термоядерного оружия). После неоднократно прерываемой учебы в Томском университете, Тбилисском политехническом институте и Московском высшем техническом училище в начале своей трудовой деятельности он работал на Люберецком заводе им. А.В. Ухтомского, руководил Тульским оружейно-пулеметным заводом и артиллерийским заводом в Перми.

       С 1936 г. Б.Л. Ванников работал на различных руководящих должностях в наркоматах и министерствах Совнаркома и Совета Министров СССР. Он один из немногих наркомов, который умел отстаивать свою правоту и интересы подчиненной ему отрасли, не считаясь с высоким рангом своих оппонентов. В ряде случаев доказывал эффективность выпускаемых средств вооружения своей отраслью, опровергая мнение комиссий, возглавляемых такими деятелями, как В.М. Молотов, А.А. Жданов, Н.А. Вознесенский, Г.М. Маленков, Л.П. Берия, С.К. Тимошенко, Г.И. Кулик, Г.К. Жуков и др.

       Как писал в своих записках нарком Б.Л. Ванников, проблемы развития производства вооружения в СССР в предвоенный и военный периоды были предметом тщательного изучения не только в наркоматах, головных НИИ и КБ, но и в кругах высшего руководства страны. "В первых числах июня 1941 г., за две с половиной недели до начала Великой Отечественной войны, я был смещен с поста наркома вооружения СССР и арестован. И спустя менее месяца после нападения гитлеровской Германии на нашу страну мне в тюремную одиночку было передано указание И.В. Сталина письменно изложить свои соображения относительно мер по развитию производства вооружения в условиях начавшихся военных действий". Не останавливаясь на причинах, связанных с арестом Б.Л. Ванникова, приведем следующую цитату из его записок: "...К моменту нападения гитлеровской Германии на нашу страну Красная Армия была вооружена самой лучшей артиллерией, превосходящей по боевым и эксплуатационным качествам западноевропейскую, в том числе и германскую".

       После освобождения из-под ареста Б.Л. Ванников все годы войны был наркомом боеприпасов, обеспечивая армию качественной оборонной продукцией. В 1942 г. Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР за исключительные заслуги перед государством в деле организации производства и освоения новых видов артиллерийского и стрелкового вооружения и умелое руководство заводами Б.Л. Ванникову было присвоено звание Героя Социалистического Труда.

       Поэтому не случайно в августе 1945 г. при организации сверхсекретного Специального комитета И.В. Сталин назначил БЛ. Ванникова заместителем Л.П. Берии и начальником ПГУ при СНК СССР. Своим постановлением И.В. Сталин назначил также Б.Л. Ванникова председателем Технического совета Специального комитета. Этот совет обсуждал научные и технические вопросы, вносимые на обсуждение комитета, рассматривал планы НИР и отчеты по ним, а также технические проекты сооружений, конструкций и установок при использовании внутриатомной энергии урана.

       В десятидневный срок к 30 августа 1945 г. Специальному комитету и ПГУ было поручено внести на утверждение И.В. Сталину предложения о передаче ПГУ необходимых для его работы научных, конструкторских, проектных, строительных организаций и промышленных предприятий. К 30 августа 1945 г. были утверждены структура, штаты и оклады работников аппарата комитета и ПГУ.

       Начальник ПГУ Б.Л. Ванников для обеспечения полной секретности выполняемых работ до марта 1946 г. считался назначенным на должность наркома (несуществующего) сельскохозяйственного машиностроения, а затем после реорганизации наркоматов (апрель 1946 г.) его называли министром сельскохозяйственного машиностроения. Это режимное прикрытие до сих пор создает путаницу в ряде опубликованных воспоминаний, так как некоторые НИИ, КБ и заводы, работавшие по заданиям ПГУ, в старых архивных материалах относили к сельскохозяйственному машиностроению.

       Деятельность Б.Л. Ванникова в качестве руководителя ПГУ, обеспечивавшего в первую очередь создание различных производств комбината № 817, строительство и пуск первого промышленного реактора, развитие лаборатории № 2 в Москве и ее филиале (КБ-11 в Арзамасе) и других предприятий изложена в работе.

       С октября 1947 г. рабочим местом Б.Л. Ванникова становится Челябинск-40 - площадка комбината № 817. Причем, как отмечается в книге "Тайна "сороковки"", начальник ПГУ только что перенес инфаркт. К этому времени от должности директора комбината был отстранен и Е.П. Славский, а вместо него директором был назначен Б.Г. Музруков, работавший до этого директором Уральского завода тяжелого машиностроения.

       За обеспечение работ по организации получения плутония, созданию первого образца ядерного оружия 29 октября 1949 г. постановлением правительства Б.Л. Ванникову, Б.Г. Музрукову были присвоены звания дважды Героев Социалистического Труда.

       После реорганизации ПГУ с марта по июнь 1953 г. Б.Л. Ванников работал в Специальном комитете, а при создании Министерства среднего машиностроения - первым заместителем министра. После прекращения монополии США на ядерное оружие деятельность Б.Л. Ванникова до марта 1958 г. была связана с работой над совершенствованием ядерного и созданием термоядерного оружия. В январе 1954 г. ему было присвоено звание трижды Героя Социалистического Труда. Постановлениями правительства от 8 декабря 1951 г. и 3 февраля 1953 г. ему были присуждены Сталинские премии. В марте 1958 г. Б.Л. Ванников ушел на пенсию.

Источник: Круглов, А. Первый руководитель отрасли Б. Л. Ванников / А. Круглов // Штаб Атомпрома / А. К. Круглов. - М., 1998. - С. 26-29.